Casinos en ligne, site d’escorte, site de tricherie de devoirs : ce type de contenu était dissimulé sur le blogue de Patrick White, directeur du baccalauréat en journalisme à l’UQAM. En échange d’argent, M. White publiait des articles contenant des hyperliens menant à ces pages sur son site patwhite.com.
M. White ne sera pas de retour à la tête du baccalauréat en communication (journalisme) en 2024.
C’est Jean-Hugues Roy, professeur de journalisme à l’UQAM, qui a mené l’enquête. D’après ses recherches, 113 publications avec du contenu commandité, dont une soixantaine menaient vers des sites de casino virtuels, ont été mises en ligne sur patwhite.com. Du contenu de certaines d’entre elles était trompeur. Le Montréal Campus a vérifié et confirme ces informations.
« J’ai tout sauvegardé. C’est tellement incroyable que je croyais que personne n’allait me croire. »
– Jean-Hugues Roy, professeur de journalisme à l’UQAM
Par exemple, un article sur les salles de sport de Berlin renvoyait directement à un site d’escortes ukrainiennes. Un autre texte voué à aider les étudiants et les étudiantes en fin de session les invitait en fait à faire faire leurs devoirs contre rémunération. Face à ces découvertes, M. Roy a contacté son collègue et l’a questionné sur l’éthique de ces pratiques.
Une crédibilité en péril
« Je lui ai dit que ma confiance en lui était fortement ébranlée et je lui ai demandé s’il pouvait encore être directeur de programme, ce à quoi il a répondu que j’avais raison et qu’il allait quitter son poste. Pour lui, le problème était réglé », rapporte Jean-Hugues Roy.
Depuis, M. White a supprimé ces articles, mais croit toutefois être resté dans les limites déontologiques du journalisme. D’après lui, son blogue n’a jamais été un site d’information. « Les contenus étaient clairement identifiés comme tels aux lecteurs », a-t-il indiqué au Montréal Campus par courriel.
Cependant, selon Jean-Hugues Roy, bien que le site patwhite.com soit un espace culturel, certains contenus ont plutôt l’apparence d’articles d’information et ne sont pas des contenus de marque. Le professeur donne l’exemple d’un article qui portait sur un film de Philippe Falardeau. « Quand tu veux en savoir plus en cliquant sur l’hyperlien, ça te renvoie vers un site de casino en ligne. C’est trompeur ! »
Patrick White réagit
Dans les dernières semaines, Patrick White a fait une demande de congé sans solde pour 2024 pour « des raisons personnelles, familiales et professionnelles », qui lui a été accordé. M. White affirme être fier de ses quatre années à la tête du baccalauréat en journalisme de l’UQAM, soulignant notamment la mise en place de l’École d’été d’immersion journalistique en communauté autochtone.
« Je comprends que certains journalistes puissent désapprouver cette pratique et je respecte leur point de vue. Je pense qu’il est important d’avoir un débat sur ces questions. »
– Patrick White, responsable du programme de journalisme
Chez les chargé(e)s de cours en journalisme, la réaction aurait été unanime. « La crédibilité journalistique, c’est notre pain et notre beurre, donc c’est sûr que d’apprendre que le responsable lui-même a enfreint ces règles-là, ça nous a chamboulés et déçus, même choqués », a confié une personne chargée de cours souhaitant garder l’anonymat.
La carte de membre associé de la Fédération professionnelle des journalistes du Québec (FPJQ) de Patrick White a été suspendue lundi. Le nouveau président de la FPJQ, Éric-Pierre Champagne, a été informé du dossier concernant Patrick White le 8 décembre dernier, vers 17 h. Dès 19h, le président avait demandé à ce que les membres du conseil d’administration se réunissent pour débattre de la situation. « On va réévaluer le dossier en 2024 », a dit M. Champagne. Une suspension de carte de membre ne se produit qu’une fois ou deux par année, a indiqué le président.
Quelques heures avant la publication de cet article, il était encore possible d’accéder au site web patwhite.com. Depuis, un code d’utilisateur et un mot de passe sont obligatoires pour accéder au blogue.
*Naomie Duckett Zamor, membre du Montréal Campus, siège au conseil d’administration de la FPJQ.
Mention photo : Chloé Rondeau
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